カナダ料理に欠かすことのできない魚といえばサーモン。そのサーモンを自ら釣り上げられるツアーがあると聞き、さっそく体験させていただきました。ツアーガイドは、この道18年、“釣りの神様”こと、M&M Salmon Fishing Chartersのマス井上さん。釣りはもちろん、海、自然に対する愛情は人一倍、愛嬌たっぷりの人柄で、ツアーの間中、笑い声が絶えることはありませんでした。

生まれて初めての釣り体験にドキドキわくわく

晴天とまではいかないけど、風のない静かな朝で、波も穏やか。生まれて初めての釣りにドキドキわくわくしながら、ノースバンクーバー・シーバス・ターミナルから徒歩5分のところにある、モスキート・クリーク・マリーナ（Mosquito Creek Marina）を出発。多少の肌寒さはあったものの、海風をうけながらのクルージングはとても気持ちがいい。もう少し暖かい時期になれば、クルーザーにお酒やサンドイッチやお寿司を持ち込み、デッキでパーティをしながら釣りを楽しめるとのこと。サーモン釣りと、クルージングパーティを同時に楽しめるなんて、とてもカナダっぽい！

ツアーガイド井上さんの長年の経験と知識をもとに、釣りのポイントまでボートを走らせること約15分。その間、私たちの釣り気分を最高に盛り上げてくれるのは、井上さんとのトーク。サーモン釣りの基本や楽しみ方、バンクーバーの海、自然環境など、決して飽きさせることのないトークで盛り上げてくれます。中でも興味深かったのは、アザラシが釣りの天敵だという話。クルージング中、海上にぷかぷか浮かぶアザラシに遭遇し、最初はその可愛らしさに喜んでいましたが、実は針にかかったサーモンを食べるために、クルーザー付近に集まってくる、ズルく凶暴な生き物だという。 実際、釣りを始めた途端にこのアザラシたちとの格闘することになった！ 大好きなサーモンが次々に横取りされてからは、アザラシが憎らしく見えたのは言うまでない。残念なことに、針にかかった6匹のサーモンのうち、2匹もアザラシに食われてしまった。

カナダの代表的な釣り方法であるトローリングのスタンバイが済んだら、あとはサーモンが針にかかるのを待つだけ。トローリングは難しい技術を必要としないので、プロ・アマ、老若男女問わず、フェアに釣りが楽しめる。これまで釣りといえば男性のスポーツというハードなイメージが強かったけれど、事実、あまり体力に自信のない私でさえ、サーモンとのファイトを楽しめたのがうれしい。地元の人、観光客どちらにも人気との理由に納得です。

サーモンが針にかかると、竿がピンと直線状に伸びる。さぁ、ここからがサーモン釣りの本番。野生のサーモンは想像以上に力強い。竿を持つ腕にサーモンの暴れ回る様子がダイレクトに伝わり、とてもエキサイティング！ 途中、サーモンの圧倒的なパワーに思わず竿を手放しそうになり、井上さんに助けを求めたほど！！ 井上さんのアドバイス「サーモンが暴れているときは、釣り糸を無理に引かないで自由に泳がせ、大人しくなったときに素早くリールを巻き、サーモンを引き寄せる、これを上手く繰り返して釣り上げる」に従って、少しずつサーモンとクルーザーの距離を縮めていく。5〜10分ほどファイトして、網でサーモンをすくいあげたときは、何とも言えない達成感で胸がいっぱいになった。

デッキの上で、水しぶきを飛ばしながら跳ね回るサーモンの美しい輝き、それを持ち上げたときのずっしりとした重みは一生忘れることがない貴重な経験となりそう！ 釣り上げたのは約65cm、5kgほどの元気なキングサーモン。バンクーバー近海では生態保護のため、62cm以下のキングサーモンは海に戻さなければいけないという規定がありますが、今回釣り上げたキングサーモンはリミットをクリアしているので、持ち帰ることに。ちなみにバンクーバーのサーモン釣りでは、リミット以下のサーモンを釣り上げた場合を考慮し、その体を傷つけないよう配慮された“かえし”のない針の使用が義務づけられている。

正午を過ぎたころマリーナに戻り、井上さんが持ち帰りやすいようにと、サーモンを捌いてくれました。みるみるうちに、3枚に卸されていくサーモンがなんだか可哀想……。と思ったのも束の間、あっという間に大きな切り身に変わったサーモンは、新鮮なピンク色で見るからに美味しそう（笑）。井上さんのご好意で、サーモンのほか、大きなカニまでおみやげにいただき、ほくほくしながら帰路へとつき、さっそく調理しました。 感動のフィナーレはやはり、一口目を食べた瞬間！ こんなにジューシーなサーモンはいままで一度も食べたことがない！ 新鮮な魚を食べられることも釣りの醍醐味ひとつですよね。

バンクーバー、ダウンタウン近くで、こんな風にカナダの自然に触れられるなんてとても素敵！ 井上さんがガイドを務めるツアーは、釣りはもちろんのこと、心地よい風に当たりつつ、イングリッシュ・ベイの美しい景色を眺めながらクルージングが楽しめ、さらに自宅では持ち帰ったサーモンに舌鼓！ まさに1度で、2度、3度おいしい、すばらしい体験となった。夏に向かうこれからのシーズンがサーモン・フィッシングの本番！　両親や、大切な人と一緒にツアー出かけてみてはいかが？ 必ず大満足の経験なりますよ！